本书为学术专著,研究时段主要集中在张之洞任浙江副主考(1867年)开始,一直到逝世(1909年)为止。主要内容包括梳理、分析张之洞在他任职的各个阶段(1867-1870年任浙江副主考及湖北学政、1870-1873年任翰林院教习庶吉士、1873-1876年任四川学政、1876-1881任文渊阁校理、1881-1884年山西巡抚、1884-1885年两广总督、1889-1907年湖广总督及1894年和1902年两次短暂署理两江总督、1907-1909年任体仁阁大学士)对人才在国家发展进程中作用的认识和变化。对张之洞在各阶段推进人才选拔、人才培养所进行的制度设计和安排、编写《书目答问》及《輶轩语》的意图、留学生的培养、新式学堂的建立、科举制的废除等方面所做的努力做全面的梳理和分析。并纳入中国走向近代化的全球视野中进行考察,为当今经济社会的发展提供借鉴。