本书是一部依据史料文献，重新审视中国话剧运动、尤其是上海海派话剧沿革、变迁和发展的一部学术专著。中国话剧运动的发展恰与中国近代史相同步，自产生以来一直处于动荡和战乱之中，直至1949年新中国成立。由于历史的原因，中国话剧运动的史料一直未能得到有效的梳理和研究，致使中国话剧史研究中存在着大量的“空窗期”，如上海早期的学生演剧运动、上海游乐场中的话剧演出、文明戏转变为通俗话剧的历史沿革、1945—1949年间上海的话剧演出和解放初期的话剧等，均是话剧史研究中的薄弱环节，有待史料的深入发掘和进一步研究。上海又是中国话剧运动的发祥地，话剧的产生与上海城市的变迁密切相关，并且深深地打上了上海城市的烙印——海派文化的印记；同时，上海又是中国近代早开埠的城市，多元的文化和华洋杂处的社会环境，为作为舶来品的话剧在中国的滋生和成长，提供了得天独厚的条件。因此话剧运动不单纯是戏剧运动，而是与上海城市史、上海社会史的发展休戚相关的。本书作者通过多年的深入研究，梳理出大量的手珍贵文献史料，翔实地考证了中国早期话剧运动发展变化的轨迹，并在此基础上阐明了中国话剧“本土化运动”的重大学术意义，纠正了以往话剧史研究中的误区；同时，作者把中国话剧运动的发展与上海市民社会紧密关联，进行综合考察，清晰地阐述了极具海派文化特质的文明戏发展变迁的历史轨迹：由文明戏经通俗话剧（高尚话剧），直至上世纪60年代初的方言话剧，这对于重新认知本土化的话剧与海派文化和市民社会均有意义。本书历经作者十年撰稿和反复修改，再经过文汇出版社一年多的编辑、排版和校对，才得以成就一部高品质、填补学术研究空白的戏剧文献专著，也必将产生应有的社会和经济效益。
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