极化是一个与差距扩大相关又有差异的范畴。与差距范畴关注两极之间的极度拉大问题不同,极化关注的是中间阶层在向两极靠拢引起的结构性变化。收入极化使总人口中穷人部分和富人部分都越来越多,中等收入阶层的人数却在减少,社会后只剩下两类人:“有钱人”(haves)和“穷人”(have-nots),到完全极化时,中产阶层完全消失;区域极化则是国家中的中等水平地区逐渐分化,或者成为“富的”或者成为“穷的”地区,到完全极化时,中等水平区域完全消失。本书分析了改革开放以来我国的极化过程,从收入极化逐渐发展到区域极化:改革开放以来我国的收入极化速度较快,新常态下收入极化问题让位于区域极化。本书认为在形成极化的各种因素中,财政是推动极化的基础性因素,只有深化财政制度改革才是我国解决极化问题的根本之举,后提出相应的具体的政策建议。