研究全球个人收入差距的难度是不难想象的。全世界收入差距有两个重要构成部分：一是国与国之间的收入差距，二是每个国家内部的收入差距。而对这两个构成部分的估计需要做大量细致的工作。首先，为了测量出国与国之间的收入差距，需要获得各个国家可比的收入数据，要有相对一致的收入定义。不同国家由于统计体系的不同，使用的收入定义是多种多样的，有的国家使用可支配收入的概念，有的国家使用纯收入的概念，还有的国家认为收入具有不稳定性因而一直使用消费支出作为分配差距的测量指标。即使使用可支配收入概念的国家，由于受到住户抽样调查的限制，可支配收入中包含的收入项目也是不尽相同。还有一些国家没有能力进行住户收入抽样调查，学者们不得不用其人均GDP加以替代。其次，掌握了不同国家定义上大致相同的个人收入数据后，还需要对它们的实际购买力加以估算。由于国与国之间发展程度的不同，社会福利制度的不同，用市场（或官方）汇率换算得来的同一种货币（如美元）衡量的一个国家的收入水平并不能真实地反映其实际收入水平。说到底，收入分配要研究的是人与人之间享有福祉（well—being）的差别，而不是仅仅考察其名义收入的差异。为了按照福祉的观点来研究世界收入差距，告诉人们世界收入差距有多大，一项非常基础性的王作是估计出每个国家货币单位的真实购买力。然而，在估计不同国家货币购买力方面，又存在着不同的估计方法和可能的选择。后，在如何测量世界的收入差距这一问题上也存在重重的挑战。例如，研究者们只能从部分国家获得住户或个人数据，从其他国家获得的是分组数据如十等分组，或者仅仅有限的几个收入不平等指数如基尼系数，如何利用有限的数据和资料估计出世界收入差距无疑会存在许多技术上和方法上的难题。本书的作者在上述几个方面都做出了很大的努力，终向世人勾画出了一幅世界收入差距的图景。通读全书，它给予我们的强烈印象有这样几点。，当今世界的收入差距令人震惊。根据本书的估计，世界个人收入差距从20世纪初以来一直处在很高的水平，基尼系数在0。60以上，2000年为0．64。从十等分组的收入份额来看，富的十分之一人口占有的一全球收入份额高达5。％。第二，中国作为一个人口大国，其人均收入水平的提高和国内收入差距的变化都在左右着世界收入差距的变化。在20世纪80年代初，由于中国经济的高速发展和人均收入水平的快速提高，国内收入差距保持在相对稳定的状态下，世界收入差距出现了缩小的趋势，其原因在于中国与发达国家之间收入差距的缩小。据本书的估计，1978年至1988年期间世界个人收入差距的基尼系数从0．66下降为0．62。然而，从80年代开始，世界个人收入差距开始上升，部分原因是包括中国在内的一些人口大国国内收入差距的扩大。但是，如果没有中国收入增长的贡献，全球的不平等程度会上升更快。正如作者在中译本序言中所言，“中国居民的收入增长是导致1978年以来至21世纪初全球不8-等程度下降的显著因素”。 第三，发展中国家出现了分化，一些国家如中国、印度成为快速成长的国家，而一些发展中国家一直处在经济停滞不前的状态。 由于发展中国家收入增长上的巨大差异，全世界国与国之间收入水平的趋同性并不明显。第四，从长期变化趋势来看，作者认为20世纪70年代末和80年代初是世界收入差距变化的分水岭。也正是从这个时期起，西方国家社会经济政策开始向右转，社会福利制度的改革和收入再分配力度的降低导致了国内收入差距的不断上升，扭转了20世纪60年代和70年代收入差距下降的势头。
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