万历皇帝对首辅张居正的感情非常微妙:既敬重又憎恨,既依赖又忌惮。 他敬重张居正把混乱溃败的朝政治理得井井有条,又憎恨张居正对他要求太严,让他脸面丢尽;他依赖张居正替他排除所有艰难险阻,又忌惮张居正独揽朝纲功高盖主。 他在张居正面前,总是小心谨慎,像一个生怕做错事情的小媳妇。每签发一道圣旨,他都怅然若失——因为张居正拟的旨,他不敢擅改一字……如今这位铁面宰相就要油干灯灭撒手而去,他在悲痛之余,竟也松了一口气。回望张居正的一生,他无家世可倚仗,16岁考中举人,23岁成为“储相”,却在30岁失望归乡;他在权臣的压制下隐忍二十五年,在残酷的内阁斗争中以退为进,终于登上首辅之位;他推进政务的每一步都阻碍重重,但总能沉着化解,短短十年就开辟出“万历中兴”的盛世。他挽救了国家,也创造了历史。然而,这样一位“救世宰相”,为何在死后差点遭受开棺鞭尸的羞辱?为何几十年后,满朝文武仍无人敢提他的名字?失去了张居正,大明王朝还能走多远?