1500年2月24日凌晨,隆冬中的比利时根特夜色深沉,而正在举办舞会的布拉班特公爵府上仍然灯火通明,乐声悠扬。舞会上,一位贵妇人忽然感到一阵腹痛,于是匆匆走进厕所,独自生下了一个男婴。这个在圣玛弟亚日于厕所降生的男婴,虽然有着父死母疯的不幸童年,但自15岁首次被加冕起,便借着“神赐的运气”,通过继承和一系列的征战,建立起了庞大的哈布斯堡帝国,更因对航海家们的慷慨资助,成为了史上首个当之无愧的“日不落帝国”之主。直至55岁,一生戎马、饱受痛风折磨的他回到了初次加冕的地方,宣布退位,隐居修道院;三年后,手握着爱妻去世时握着的十字架与世长辞。他是勃艮第公爵,是西班牙地区十多个领地的国王,是后一个由教宗加冕的“罗马人的王”,也是那个文艺复兴正值辉煌、英雄与枭雄并存的时代,基督教世界无可争议的霸主。他是查理五世。 本书以查理五世为核心线索,串联起哈布斯堡王朝争霸时代诸多历史人物和事件,包括其与法国国王弗朗索瓦一世、宗教改革领袖马丁·路德、奥斯曼帝国苏丹苏莱曼一世等几位宿敌的冲突与斗争,全景式地描绘了1500年前后的欧洲及新世界风起云涌的历史画卷。