清末,一个中国社会意识形态与社会技术巨变的阶段,手工艺也在历史的行进中发生、发展,并进入了一个拓展与转变的新阶段,对此阶段的手工艺进行系统性的研究有助于厘清历史,认清进程,并最终指向当下。本书围绕“手工艺近代化”这一主要概念,以清末时期手工艺文化、手工艺体系、手工艺人以及手工艺品的变化发展为切入点展开。清末中国的社会变动与政治变动之深广,带动了生活在这种激荡旋涡中的管理者与手艺人,而他们是如何认识到社会环境的变化?又如何寄期望手工艺在社会变化中起到何许作用?并将这些融入自觉或不自觉的意识当中,进而改变手工艺发展方向?本书基于以上问题予以归因并深入进行剖析,将清末手工艺放置于大历史观之下进行横向与纵向发展比对,在其与社会文化、国家策略、教育模式以及组织形式的相互关系中探寻其在近代化过程中反映出的一系列现象与特征,探寻手工艺近代化这一由“传统”到“近代”的转换过程。