《中国大运河人物》选取大运河历史上的21位人物,按照年代顺序,以讲故事的形式,叙述这些英雄人物为大运河所作出的贡献。时间跨度从春秋到清代,既有运河的开凿者、维护者,也有运河的管理者、使用者。他们分别为夫差、魏惠王、刘濞、曹操、陈登、贺循、谢安、隋炀帝、齐浣、姜师度、刘晏、沈括、郭守敬、宋礼、白英、陈瑄、潘季驯、靳辅、陈潢、康熙、乾隆。通过他们身上发生的故事,可探寻中国大运河修建的动因与背景,了解中国大运河在国家统一、政权稳定、经济繁荣、文化交流和科技发展等方面发挥的不可替代的作用,对中国和世界历史产生的巨大和深远的影响;可以领略历代运河的修建者、维护者、管理者、使用者如何在复杂多变的水文环境、错综复杂的地貌与地质结构等困难条件下,巧妙利用沿线江河湖泊等多样的水资源条件,创新运用勘察、测量、规划、设计、管理等多个跨领域的科学知识,让这个农业文明时代的巨大系统工程得以开发、利用、延续并合理改造,不断适应自然环境;可以感悟中国古代先民在解决水与人、水与水、水与地理环境关联问题方面取得的杰出成就,以及大运河折射出的天人合一、因势利导的治水理念和我国古代先民们尊重自然、顺应自然的河工智慧。