本书以鲁西北农村和一七七师(虚构)为背景,以改革开放和军事变革为时间主线,讲述了一家三兄弟先后从军以及他们身上发生的情感故事。主人公周庆绅和哥哥周元明先后从军,在某次执行任务时,周元明为了救周庆绅,选择牺牲自己。因为家乡的旧习和时代特质,周庆绅放弃了提升的机会和心爱的女友,选择回乡照顾嫂子和刚出生不久的侄子。上高中的三弟周意重,品学兼优,本可以考入重点大学,却毅然报考了军校,实现了一家三军人的光荣传承。虽然他们的选择都不是自己的本意,但在战场上,他们都是最优秀的战士。全书描写了兄弟三人在层层重压之下,挣扎着做命运的主宰,即使苦寻无果,仍展现出磅礴的力量。时代不同,人们的观念、思想也不尽相同,就像书中主人公的从军目的在每个阶段都有不同的含义,但一切的初衷都是为了致敬勇士的崇高,捍卫精神的高原。