爱伦•坡是美国短篇小说创作的先锋之一,一生写了70来部短篇小说,本书按出版时间先后排序,收录了其中最为经典的23篇。这些小说内容包罗万象,题材广泛多元,但大体上可分为恐怖小说和推理小说两类。坡的恐怖小说名篇众多,包括《厄舍府的崩塌》、《红死魔的面具》、《陷坑与钟摆》、《黑猫》、《活葬》、《一桶阿蒙提拉多白葡萄酒》等,这类作品多以死亡、凶杀、复仇为题材,坡擅长渲染诡异的气氛,勾勒离奇的情节,但揭开恐怖的面纱后却是浪漫凄美,加上诗化隽永的语言和饱含深意的意象,使得它们具有独特的恐怖美学和黑暗浪漫主义。坡的恐怖小说中还有一小类明显具有幽默讽刺的特点,比如《与木乃伊的一席谈》、《焦油博士和羽毛教授的疗法》、《跳蛙》、《眼镜》等。在这几篇小说中,除了有对孤独、痛苦、邪恶、恐惧心理的入木三分的刻画,字里行间也充满了彰显智慧的黑色幽默和戏谑嘲讽;坡的推理小说不过四到五篇左右,但篇篇脍炙人口,开创了侦探推理的基本形式,让推理小说自此成为一种文学类型。《莫格街谋杀案》、《玛丽·罗热疑案》、《失窃的信》是坡的推理三部曲,塑造了最早的侦探形象奥古斯特·杜平。另一篇《金甲虫》则是第一部将密码学融入故事情节的小说。