爱国,是人类进入文明时代以来形成的社会性情感。它可以跳出时代的变迁、地域的差别、社会制度的不同而代代相传。爱国主义是将这种爱国情感上升到一种完备的、系统的、鲜明的精神理念、民族情绪、社会心理层面上,作全面把握的理论体系。这种理论体系是一个民族的主流意识形态,是一个社会心理的普遍共识,是一种国家意志的重要组成。爱国主义教育是对这种感情、理论和社会意识进行倡导、主张、宣传、培育、养成的系统过程。同样,它可以跳出时代、地域、社会制度的不同而将整个历史的相同的行为单独抽出,统归为爱国主义教育的素材、资料和源泉。