小说以北京艺术大学文学院的艺考招生为内容,描写了从艺考准备、报名到全程结束期间发生的种种事件和各色人物。主角李禾根作为二级学院院长秉持公正良知,努力使考场成为水平与能力的竞技地,尽量避免成为权力、金钱、人情的交易场。在实际的运行中,李禾根不得不面对各种诱惑与考验,平衡各种力量和人物关系,在校长刁子规的支持与帮助下,完成了这看似普通却异常艰辛的工作。 李禾根承受着巨大的压力与误解和委屈,顶着亲情、友情、同学情、同事情的冲击,一次次被逼进人际关系的死角,挣扎在现实和理想中。桩桩事件惊心动魄,种种手段应接不暇。艺考显现着人性、责任、使命,也涌动着世相、私利、命运,在艺考中映象出高校这个特殊群体的众生像。 作品通过艺考拼贴出中国艺术教育界的各色脸谱:表面信誓旦旦却背地里捞取好处的教授们;因为不能满足私欲而撒泼打滚的教员们;进进出出,活跃异常的机关人员们;发号施令,颐指气使的官僚们。这里有阴谋有阳计,更有权权交易、权钱交易,权色交易。小说人物众多,故事真实丰富。情节生动,叙事充满了悬念。主题深刻,有着隐喻与暗示性。通过艺考过程,揭示了艺术教育的内情,在“老师”“大学”这些光鲜称号背后的本相。