小说以吴佑斌的升职为开端。这个“老”警察,当过知青当过兵,从民警到刑警,再到市局做后勤工作,二十多年警龄,终于在年过五旬时提了副处,虽说“历年案情综合处理中心”只是个临时性编外部门。部门负责整理历年悬而未决的报案案情记录,该入档的入档,该结束的结束,若发现有隐情或线索,奉命可酌情处理。主任由后勤保障处俞处长兼任,除了副主任吴佑斌,中心只有两名警员:文科毕业的艾静和犯错误被贬的陆晓飞。记录多到三五年看不完,偌大一个城市,每天都有大大小小的案情发生,凡有报案,警方都会记下备查。报案有虚有实,有真有假,有的案子破了,结案了,还有的没有破,挂着,更多的是虚案,根本没事,或只是鸡零狗碎的小事。在这些烦琐的记录中,艾静梳理出一个特殊的类别,那就是失踪案。悬而未决有几种情况:一是失踪人出现了,没事;二是失踪人再也没出现,家人放弃了寻找。案卷只是薄薄的几页纸,背后可能是一条沉甸甸的性命。中心的三名警员从数年前两船相撞遇难船主妻子失踪入手,成功破解谜案,紧接着投入一起二十年前的失踪案。随着侦查的深入,真相逐渐显现,这起案子的当事人竟然就在身边。大家眼里的普通人究竟暗藏着什么样的恶,温柔善良的小学老师究竟经历了什么样的双重折磨?