运城,古称河东,是中华文明史上一块文化底蕴极为厚重的土地。中华民族远古部落的首领们,以及尧、舜、禹等均在此地留下印记,从而形成最早的“中国”。大约距今六千年的时候,黄帝部落生活在这里。《史记》记载了“嫘祖始蚕”的故事。河东地区有“黄帝正妃嫘祖养蚕缫丝”的传说。数千年来,嫘祖被奉为养蚕纺织的先祖。1926年,考古学家李济在山西省夏县西阴村进行考古发掘时,出土了新石器时代的半枚经人工切割过的蚕茧壳。这一发现有力地证实了河东地区是中国最早从事桑蚕养殖的地区之一,是中国丝绸业的主要发源地。本书以嫘祖教民养蚕为出发点,将视角扩展到记述中国桑蚕和丝绸的物质文化,从漫长历史演变的过程中,记述中国桑蚕和丝绸事业发展的过程以及动人的细节。