“德”的重造与“道”的升华是道家哲学突破的两个基本维度。理解道家哲学时一般聚焦于“道”,“德”的维度还有待进一步关注。本书是对先秦道家“德”观念的系统论述,通过考察其演变历程及深层构造,呈现它在道家哲学中的意义和角色。从中可以看到,殷周以降作为政治—宗教观念的“德”,在老子的改造之下以新的姿态进入道家思想,通过庄子和黄老学派的不同向度的发展,它的义涵越发丰富多样;“德”在道家思想整体上存在一个底层构造,道与物、道与人、己与他、王与民这四组关系是“德”的基底,它在这些关系中均处于枢纽和关键的位置,以四组关系为基础,道家贡献出世界观、心性论、伦理学和政治哲学几个方面的学说。“德”的开展本质上是道家哲学不断丰富自身的过程,以此为线索,我们可以重新审视道家哲学的意蕴和性格。在方法上本书尝试对观念史研究作新的探索,同时注重语文分析在哲学研究中的运用。