为介绍汉语的声调系统,探讨简单型和复合型并存的声调系统的描写定义框架和研究视角,本书系统而深入地介绍了湖北省南部的五个县(松滋、沙洋、公安、石首和监利)的声调系统。运用实验语音学的声学分析和数理统计的研究方法,本研究发现了鄂南五县声调系统丰富的变体和变异。基于演化语言学理论,本书通过这些变体和变异发现了由非常态发声态消失启动的声调系统的演化和在“有效分布格局”制约下的声调系统的简化,研究还勾勒了单域、多域声调系统演化的模型。传统语音学以“音段”为单位进行研究,依照“声调即音高”的概念定义声调。鄂南五县非常态发声态的普遍存在(如气声贯穿次清/全浊和全清音节前程或全程)证实“分域”“区分发声态”是声调定义的必要标准,“音节”是语音研究更有效的单位。全书共分八章。第一章“导言”介绍了声调研究历程和本研究的研究基础和方法。第二章整体介绍鄂南五县在汉语方言分布和声调演化链条上的位置。第三至七章一一介绍了松滋、沙洋、公安、石首和监利五县的非常态发声态情况和单域、多域调系并存的局面。松滋和沙洋双域五调、单域四调并存,两县声调系统的主要区别在于使用假声的调类不同,松滋的入声是假声,而沙洋的假声调是阳平。公安也是单、双域调系并存的局面,声调演化剧烈的类别是古清平(有假声、常态的变体和变异)和入声。石首古去声演化多样,清去有并入阳去、阳平、入声和单独成调四种今读形式。石首的古浊入今读分化,也在演化中。监利声调系统:监南的三域(假声、气声、常态);监中、北双域(假声和常态);监北端常域五调(阴平二分,入派阳平)。监利的声调演化最为复杂——由南(典型的赣北方言)到北端(基本接近西南官话)的演化。第八章为全书结论部分,探讨了分域(区分发声态)在声调定义上的必要性和“有效分布格局”在声调演化中的作用。