21世纪初,发端于广西合寨村的村民自治在行政村层面走向式微,而以自然村和村民小组为单元的村民自治却呈现出强劲的生命力。为此,广东省清远市开展了村民自治重心下移改革,将自治重心下沉到自然村或村民小组一级,以此激活自治的内生动力。《内生与建构:激活村民自治资源的尝试与悖论》以参与式研究的方式跟踪观察了这场改革,并以个案研究的方式对改革的成效进行了评估,发现了改革的悖论,即以激活自治资源为初衷的改革反倒因随之而来的行政下沉而抑制了自然村自治的发展。因此,要着力在现代国家建构的体制背景下激活自治资源和自治动力。具体而言,要在现代国家建构中放活自治、在政府行政创新中激活自治、在基层组织重构中培育自治、在多种形式探索中丰富自治。