本书介绍了在17—19世纪英国专利制度从萌芽、产生、发展、改革到国际化的过程中，自由传统如何在经济、政治、法律、思想观念以及对外关系的演进中发挥了重要的激励和平衡作用。中世纪后期，英国的自由传统奏响了序曲，也为专利制度的孕育提供了技术劳动力和商品经济环境、政治法律制度基础，以及科学革命和文艺复兴等思想文化支撑。16世纪末到17世纪初，英国重工主义的经济政策鼓励自由建立新产业，催生了《垄断法规》。该法规与古典自由主义思想共同促进了初始工业化时期英国专利的实践。17世纪末到18世纪，自由资本主义推动专利制度与产业革命之间相互影响，专利法治体系更加成熟，古典经济学派也纷纷为专利制度辩护。19世纪上半叶，英国专利制度和经济实践因其存在的大量缺陷以及与自由贸易理念之间的冲突而面临巨大危机，引发了一场席卷欧洲的专利制度存废大论战，最终促进了专利制度的全面改革。18—19世纪，尤其是19世纪三四十年代以后，英国在海外殖民与自由贸易的过程中深刻影响了世界多国专利制度的建立与发展。
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