《中国近代农村经济史研究》论述鸦片战争以来,特别是民国时期中国农村经济的演变,分析它在中国从一个独立的、封建的社会一步步成为半殖民地半封建社会过程中是怎样发展的,并试图揭示其发展的规律。近代以来,中国传统自然经济缓慢解体,农村资本主义经济萌芽出现。伴随着中国的现代化,农村经济也在向现代转型。这个过程反映出中国经济现代化的曲折艰辛,对于认知近代中国经济具有重要意义。《中国近代农村经济史研究》的撰写,采用专题研究的方式,选择若干反映近代中国农村经济变迁的重要课题进行探索,能够向纵深前进一步,从而将这些专题串联起来,以窥探中国近代农村经济的新陈代谢。近些年来,针对中国近代农村经济的研究,总体上有“衰落论”“增长论”及“过密型增长”等几种结论。笔者希望此书能够对已有论断有所回应,读者应该能有所判断。新时期以来,中国农村经济史研究已经广及各个方面,出现了很多令人耳目一新的独到见解,而这些研究正是我们今后交流和论证的基础。以往的论点,究竟孰是孰非,仍取决于大量具体的实证研究。仔细审视,仍有很多问题没有得到深度探讨,尤其是中国近代农村经济发展的具体环节,大有深入分析之必要。《中国近代农村经济史研究》注意到自然环境与人文环境对中国近代农村经济发展的重要性,如水利、牲畜、农业技术等因素扮演的角色,也论述了农村手工业的发展变迁与金融业对农村经济的影响,最后,则分析近代中国农村市场的演变和发展。希望《中国近代农村经济史研究》内容能够对既往研究有所补充,以推动这个研究领域更进一步。当然,重大历史问题往往需要长期的研究,不是一两代人就能解决的,每一代人都有可能有所突破,而更多的是站在前人的肩膀上增砖添瓦。