什么是复杂性科学？我们又为什么要研究复杂性科学？事实上，自相对论被提出以来，许多人就已经将复杂性科学视为最重要的科学发展方向，甚至认为它能帮助人类了解宇宙万物的本质，被称作“所有科学的科学”。 “二者为伴，三即复杂”是本书作者尼尔·约翰逊对复杂性给出的基本定义，只要集合了一群人，这群人就会以复杂的方式相互影响、彼此竞争，于是就形成了一个复杂系统。从要不要扎堆去新开业的酒吧，如何避开交通堵塞，如何找到理想的伴侣，到金融市场的走势，甚至战争的成败与伤亡，全都与复杂系统有关。 作者认为，现实世界中，一群对象对某种稀缺资源的争夺构成了复杂性的本质，无论这种资源是食物、空间、能源、权力还是财富，而研究复杂性科学的终极目标就是理解、预测和控制因群体行为带来的涌现现象，从而在争夺稀缺资源的竞争中提升优势，有效规避风险，做出最佳决策。
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