《经济发展理论》是20世纪最重要的经济学著作之一,是对古典经济学的重大突破,在经济学上的地位比肩于凯恩斯的《就业、利息和货币通论》。熊彼特首先依据古典经济学的静态范式构建了虚构的“循环之流”。他接着指出,发展是打破静态体系的动力所在,而构成发展的两个核心要素是企业家和货币(或者说信用)。发展就是企业家在信用的帮助下,成功地实施新组合,也就是俗称的“创新”。企业家是经济体系中最独具个性的人物,而为实施新组合而创造出来的信用则是企业家不可或缺的工具。以此为基础,熊彼特深刻而令人信服地论证了企业家利润、利息、经济周期等重大经济现象背后的机理。