从21世纪初开始,中国一些地方政府引入社会力量参与到预算制定过程中,其预算制定走向了公开透明的模式。明明这些改革会或多或少地束缚地方政府的手脚,为什么它们愿意在预算制定中引入社会公众的参与?这无疑是地方治理的迷思。本书认为在这些改革的背后,反映了中国国家构建中的两大宏观进程:一是国家的集中化进程,在财政领域体现为财权的横向和纵向集中,这使得一些拥有可支配财力的地方出现了在部门(包括政府机构和分辖区)间合理分配财力、促使它们有效使用财政资金的决策困境;二是国家的理性化进程,体现为政府官员接受了更好的教育、培训和智力支持,这也催生了地方官员与专家、学者互动后形成的各种各样的理念网络。参与式预算改革正是地方政府面临支出决策困境时,由参与式治理理念网络所带来的一种解决策略。