本书以古代希腊文化(主要是哲学)为范例,研究文化史、文化交流史中“源”与“流”、“本来”与“外来”、传承与创新等三对基本矛盾、三重基本关系。本书的核心是将日常说的“传统文化”区分为“源”与“流”,关注“源头活水”及传承中对“源”的扭曲、偏离和创新,对外来文化的吸收与反哺。深受古代西亚和埃及影响的希腊人,创造了下列五大标志的原创性文化形态:以神话、史诗为载体的宗教观念,祭司集团被城邦政制边缘化;以悲剧、喜剧为代表的文学艺术;以奥林匹克赛会为主的四个定期竞技会;以哲学为主的分门别类的学科体系;城邦制形式的民主政制和公民观念。体现求知迷狂的哲学引领希腊人的观念更新、思潮变换,而且渗透于其他文化形式和日常生活之中。原创文化研究是本世纪伊始中国学者自己首创的一种研究文化史、文化交流史的新的视角和方法,旨在剖析中国、希腊、印度和犹太经典等四大范例,提升文化史、文化交流史的研究,启迪当代人关于文化间关系的认识。