关于“牛郎织女”传说的产生,中国社科院范宁先生1955年撰文说织女本是天上水神,据唐代星象书为言。本书据《史记?秦本纪》“帝颛顼之苗裔孙曰女修,女修织,玄鸟陨卵,女修吞之,生大业”,大业为秦人之祖的记载及秦人发祥于西汉水上游,而上古名银河为“汉”、“天汉”等事实,证明织女为秦人始祖,秦人将天上银河命名为“汉”、将银河边上最亮之一星命名为“织女星”,以纪念其始祖。范宁认为牛女传说在南北朝以后才形成,本书引《淮南子》《风俗通义》佚文等证明形成于先秦之时。新出土云梦秦简也证明了这一点。台湾有学者的专著认为董永的故事是“牛郎织女”传说的分化,本书论证是是魏晋因为鼓吹“孝”的观念,门阀制度森严,“牛女”传说正与之相抵触,而另外编造一“董永”的故事以冲淡、掩盖牛女传说。从秦汉之际至于近代,牛女传说六遍、发展中有很多问题,每一问题都牵扯到很多史料与理论问题,本书皆加以细致辨析。其中也论及“七夕”节的传播与演变,也涉及对日本学者一些看法的评析。其“前言”实际上是牛女传说研究史回顾。