《普通语言学教程》包括绪论和正文5编。“绪论”简单叙述语言学的历史和它与其他科学的关系、语言学对象、言语行为的内部要素和外部要素、文字表现语言和音位学。第一编一般原则部分主要讲语言符号的性质、符号的不可变性和可变性,以及静态语言学和演化语言学中的种种理论问题。第二编共时语言学分8章,除概述外,分别论述语言系统的结构原则,同一性、现实性和价值,语言价值,组合关系和联想关系(聚合关系),语言的机构,语法及其细分和语法中抽象实体的作用等。第三编历时语言学也分8章,除概述外,分别叙述语音的演变,语音演变在语法上的后果,类比作用,类比与演化,流俗词源,黏合作用,历时的部件,同一性和现实性等。第四编地理语言学部分分4章,分别论述语言的差异,地理差异的复杂情况,地理差异的原因和语言波浪的传播。最后,第五编回顾语言学问题部分分5章,分别叙述历时语言学的两个情景,最古的语言和原始型,重建,人类学和史前学中的语言证据,以及语言系属和语言类型。一般原则和共时语言学两编是全书的核心,对后世产生重大影响的新理论、新方法基本上都集中于此。