对于奥古斯丁早期意志哲学的演进,国际学界大致有两种解释路径,即以彼得•布朗为代表的革命论和以卡罗尔•哈里森为代表的连续论。通过细致爬梳奥古斯丁的早期著作,本书试图提出变革论的解释路径,并为奥古斯丁的自我评断进行辩护。通过检审“意志”概念的发源史,论述其与神义论的关系,本书认为,在4世纪90年代中期密集注释《罗马书》的过程中,奥古斯丁逐步深化自己的意志哲学,使之与“恩典”概念经历复杂的关系摇摆,但最终承认“上帝的恩典占了上风”。与此同时,不同于使徒保罗“刚强的良心”,奥古斯丁在其意志哲学的演进中实际肇始了一种“受折磨的良心”,由之深刻塑造了后世西方的道德心理学。