本书以对中国古代思想史上四次启蒙的宏观把握为指导,以对上古神话、殷墟卜辞和周代古籍的扎实研究为依据,全面叙写了中国思想史上第一个启蒙时期的演变历程,有力揭示了周代创造了以“人的觉醒”为标志的“轴心文明”,成为后世中国取用不尽的思想渊薮。本书的突出创新之处表现为:一、针对张光直、葛兆光等人提出的殷周文化一体论,综合王国维、冯友兰、彭林等人的研究成果,以大量的实证研究揭示了周代以“人本”思想区别于上古至夏商“神本”思想的时代特征。二、针对侯外庐、顾颉刚、郭沫若、晁福林等人殷商无道德概念的观点,以三皇五帝、夏禹商王的历史传说和“立君为民”“天下为公”的大同学说为依据,揭示了道德观念在上古至夏商客观存在着一个发生发展的过程,它们构成周代道德文明不可或缺的思想传统。三、针对李泽厚提出的魏晋是中国历史上“人的觉醒”时代的观点,揭示中国历史上“人的觉醒”时代应当上推到整个周代。四、针对原有先秦思想史局限于东周讲述百家争鸣成果的现状,将周代思想启蒙的上限囊括到整个西周。五、专章研究、评述范围穷尽并超越诸子,拓展到周代所有值得研究的经史典籍。六、对上古至三代的社会形态作出独特划分,从“封建”的政治分权角度剖析周代思想启蒙的生成原因。七、历史为经,逻辑为辅,以论导史,以史证论,致力打造“有思想的历史”。