本书集社会科学研究方法各个专题的权威论述于一体,从研究方法的角度,为读者提供了一种关于社会科学的全方位的知识体系。本书收录相关词条1000多个,涉及定量研究、定性研究、统计方法和软件、方法论、认识论、研究写作等多个领域。词条的解释主要包括了相关词条的历史背景、基本内涵、应用实例,以及发展展望等。本书提供了两种类型的词条。少数词条只含有一条定义,长度只有一段或两段,这些词条给出了一个方法学词汇的简要解释。另一些词条则完全忠实于“百科全书”的例行形式,被作为论题或论文来处理,长短不一,通常都附有实例,有时还有图表,对涉及的方法的性质、历史、应用和使用的含义进行讨论。这些词条的大多数还给出了建议的阅读书目和参考材料,以满足有进一步提高愿望的读者的需要。