本书是南开大学陈洪教授《西游记》研究的代表作。本书根据《西游记》中随处可见、令人费解的道教话语,剥丝抽茧,层层推进,推导出《西游记》可能存在一个“全真化”的创作环节,并猜测小说可能经过了道教人士的加工和改造。在这个前提下,根据小说成书时佛道相争的时代背景,深入解析了《西游记》中最为显豁的矛盾现象——对佛教有一定了解却又不那么精晓,大量引用道教术语却对道教不那么友好。小说中那些让人困惑的问题,如为什么要让孙悟空去当弼马温、须菩提是道家人物还是佛门人物、为什么要“三打”白骨精、牛魔王为什么是一头大白牛等,至此也就迎刃而解。对小说中一系列矛盾的深入浅出、妙趣横生的辨析,能让读者重新认识和理解《西游记》这部伟大小说。