《世说新语》是一部记载魏晋人物言谈轶事的笔记小说。涉及的人物，上至帝王将相，下至士庶僧徒，数量众多，重要的人物就不下五六百。书中主要记述了当时一些名流人士的言谈、行事，较多反映当时士族的生活、思想以及放诞风气。全书按内容分类编排，分为德行、言语、政事、文学、方正等三十六门，共一千一百三十余则。从这部书中，我们可以看到从东汉末年到东晋末年两百多年间，社会的政治、历史、道德、哲学、美学等各方面的特征，以及魏晋士人的精神风貌。《世说新语》的作者刘义庆（403-444），南朝宋临川王，宋武帝刘裕的侄子，官至尚书左仆射、中书令。他自幼才华出众，热爱文辞，广招当时文学之士，很多著名文士都曾受到过他的礼遇。这部书是在选录魏晋时期各家史书以及郭澄之的《郭子》等文人笔记基础上编写而成的。因它主要记载魏晋时期土族阶层的琐闻轶事，从而也起到名士“教科书”的作用。《世说新语》还记载了晋代司马氏统治的黑暗恐怖，以及豪门土族穷奢极欲的生活，凶残暴虐、贪婪悭吝的本性。如《尤悔》篇记载，宰相王导向晋明帝述说晋得天下之由：晋宣王司马懿在创立大业之初，诛灭名门大族，培植亲信，司马昭晚年杀害了高贵乡公曹髦。晋明帝听了这些话，掩面倒在坐床上说，如果像您说的那样，晋朝又怎么能够长久呢？《汰侈》篇记载了石崇和王恺斗富的情形，一个用饴糖和着干饭来擦锅，一个用蜡烛当柴火烧饭；一个用长四十里的丝布来作步障，一个就用五十里的锦缎来作步障；石崇每次宴请宾客，都令美人劝酒，客人不喝，就杀掉美人，有一次竟然一连杀掉三个美人。《世说新语》在艺术上也取得了较高的成就，它的大特色就是通过多种艺术手法，塑造了众多栩栩如生的魏晋风流人物，描绘了一幅多姿多彩的名士群像画卷。首先，善于抓住富有特征性的细节来勾勒人物的性格特征和精神面貌。如《忿狷》篇描绘王述吃鸡蛋，先后用了刺、掷、蹍、纳、啮、吐等一系列动词，来写王述急躁褊狭的性格。其次，善于用对比的方法来表现人物的性格特点。如《德行》篇里记载的管宁和华歆的故事，通过二人对权势富贵的不同态度，表明了二人品行的优劣。最后，善于通过个性化的言行来勾勒人物的神韵。如《识鉴》篇记载张翰在洛阳做官时，见到秋风吹起，便想起故乡吴中的菰菜羹、鲈鱼脍，说道：“人生贵在能够顺心适意罢了，怎么能客居数千里来谋求功名富贵？”随即辞官归去，彰显了张翰洒脱率意的性情。《世说新语选译（汉越对照）/东方智慧丛书》精选《世说新语》中的故事40则，均为原著中颇具代表性、对后世影响较为深远的著名篇章，希望能够带领读者领略《世说新语》一书的风貌，了解魏晋时期的政治、思想、文化、社会风尚，以及那个时代士人们的精神风貌与才情。
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