《平妖传》是中国文学史上第一部神魔小说,旧时相当风行,郑振铎1935年作《世界文库发刊缘起》在赞颂中国古典小说时曾自豪地将它与《三国》《水浒》并称。小说以宋代的“王则贝州起义”为依托,写蛋子和尚虔心摹得天书《如意册》,并与狐母圣姑姑及其子左黜同练成道。后圣姑姑梦会武则天,知其转世后与狐女媚儿为夫妻,二十八年后于贝州发迹,从而引发出王则贝州起义。但王则登位后因荒淫无道,终被朝廷所灭。该书据完整四十回本《平妖传》之最早刊本,即明崇祯嘉会堂本(藏日本内阁文库),精心整理,仅校改个别错字,以使读者能重睹这部名著的原貌。 罗贯中、冯梦龙是我国古代小说创作的第一流作家,出自于他们之手的《平妖传》在总体结构和具体写作上,与《水浒传》《红楼梦》有不少相似之处。小说曲折离奇,如梦如幻,令人拍案称奇。而其中尤以人物塑造最为成功,作者广泛吸取了前人神话、传说等作品中的素材,加以创造,成功塑造了圣姑姑、胡永儿、左黜、蛋子和尚等一系列人物,形象生动,性格鲜明,表现出高超的艺术手段。同时,该书对于了解当时的社会现实也有一定的意义,贯穿全书的同时又是一幅真实生动的宋代生活图景。