本书用白描的手法叙述了清朝道光年间到民国初期发生在山西太平县(今襄汾县)的历史故事。小说共分三部分。 上篇《洪水》:清朝道光年间,中华大地鸦片为害,沿海列强侵扰,内地民生萧条,山西太平县新任知县要重修废弃百年的霍都峪洪水灌溉渠道,重现 “九汧层流”风光,在龙门书院院长贾杏农的安排下,太平、襄陵两县民众在古城涧滩开展了一系列惊心动魄的争水比赛。 中篇《秋风》:农村连年遭灾,为了谋生,太平人纷纷走西口,农村留守妇女儿童生活艰辛,引发一系列社会问题。 下篇《火焰》:清末辛亥革命前夕,以刘洪元为代表的农民通过“拔电杆”和“泰山沟起义”反抗腐朽的清王朝统治。书中以仪克中、贾杏农、贾根稳、刘洪元、廉勇等人为代表的襄汾英豪,人物形象突出,有血有肉,平凡而伟大。襄汾人永不服输、不屈不挠的精神在他们身上体现得淋漓尽致。