黠戛斯是唐代北方民族之一,活跃于剑河(今叶尼塞河)上游地区,是今中国新疆境内柯尔克孜族与中亚吉尔吉斯族的先民。西汉时,黠戛斯以坚昆之名,初见汉文史册。历经魏晋,至隋唐时期,黠戛斯与唐朝建立联系。唐文宗开成五年(840),黠戛斯击败统治漠北的回鹘汗国,并迫使回鹘余众西迁,由此对蒙古高原乃至中亚历史产生了重大影响。古代黠戛斯的历史,既有北方草原民族的一般共性,又有自身的特点:政治上,黠戛斯社会结构复杂,北方民族和中原王朝多元官制并行;经济上,黠戛斯为森林草原过渡带混合经济,农、牧、商、手工业均有发展,并且深度参与草原丝绸之路的贸易活动;军事上,黠戛斯曾与突厥、回鹘、吐蕃等部族政权冲突斗争,于840年击溃漠北回鹘,震动亚洲内陆;文化上,传世叶尼塞碑铭可见黠戛斯使用古突厥文字,历法兼用突厥、中原,总之唐代黠戛斯的历史处处显露出其文化的复合特征。唐朝时期是黠戛斯民族历史发展中最重要的阶段,他们首次直接联系的中原王朝,从唐太宗时入唐,并受封坚昆都督府,到唐武宗朝再度与唐恢复联系;此外在黠戛斯也在这一时期首次建立本部族的汗国,并在竞争中下咩漠北回鹘汗国,震动草原和中原。无论是在本民族历史还是整个东亚历史,唐代黠戛斯的历史都具有重要的意义。