纵观东汉一朝,其政治与“孝宣情结”皆有莫大关联。在“孝宣情结”的驱使下,东汉皇帝重构国家政治,拔高宣帝地位,如光武重新确立宣帝在汉家宗庙中的位置以颂扬其功,更换精明能干的太子以继承大业;以班固为代表的一批文士则综合前史塑造,以历史书写的形式固定了汉宣帝的中兴形象。明帝以降,东汉士人的“孝宣情结”也出现了分化的现象。皇帝身上,几乎看不到其对孝宣政治的认同和归属了,东汉初年由皇帝主导,君臣共尚的“孝宣情结”转为由中下层士人主导。东汉末年,仅见于中下层士人的“孝宣情结”则出现了明显的异变。汉宣帝中兴汉朝的幻景与汉朝难以复兴之现实的抵牾使得“孝宣情结”从对王朝的归属与对治道的认同走向了更加纯粹的治道认同与异象比附。