李梦阳(1473-1530),一位文官和文人,在十六世纪发起了一场旨在恢复中国古代散文和诗歌风格的复古运动。以这一特殊人物为关注中心,作者注意到了与其生活时代相关的诸多重要议题,包括明代科举取士的名额,南北人官僚特色,北宋古文运动的原委,南宋道学及其诘难者和竞争学派的学说,等等。因此,该书从多方面叙述和解释了明代三次复古运动的原委始末,而重点关注所及,包括了明代(尤其中叶)的政治、思想、文化、文学上大议题、大事情以及文化传承上的重要人物,整体上反映了“士人”对于“文”“道”关系的不同观念与论辩要项。 在这本书中,作者全面审视了李梦阳的知识结构,并将他对“士人之学”的重新定义置于宋代以来知识转型的大背景下,得出乃是他构建完美社会秩序的一种方式的结论。书中考察了李梦阳所处的独特历史关头,当时中国的文人文化存在着明显的地域分野。作者认为,这种地域分野现象以及明代文人划分学派的方式,对于理解李梦阳乃至有明一代士人的思想及其遗产至关重要。