全书分为“历史回顾”、“当代成就”、“创演探索”三个部分。“历史回顾”共20篇文章,阐述了中国傩戏、傩舞、社火、阳戏、皮影戏、昆剧等戏曲的产生、兴起、发展、传播的历史与现状。介绍了戏剧名家汤显祖的事迹以及《黛玉葬花》《牡丹亭》等剧本的成就和创作经验。论述了三庆班、富连成、进京徽班等戏班和梅兰芳、“传字辈”等名角的特色。“当代成就”共12篇文章,叙述了中华人民共和国成立以后,中国共产党的戏曲政策与有关戏曲的重大活动,如华东区戏曲观摩演出大会、上海昆剧观摩演出大会、20世纪50年代戏曲剧团体制改革、新中国戏曲剧团首次出访演出、京剧现代戏的实践与经验、20世纪五六十年代的戏曲教育等。“创演探索”共12篇文章,对于《春香传》《五女拜寿》《澶渊之盟》《则天皇帝》《人鱼姑娘》等剧目作了剖析与评价,并对于新时期戏曲以及戏曲现代戏的成绩、不足、表演艺术、发展路径等作了探索,阐明了自己的观点。