艾瑞克·伯恩是沟通分析理论的创始人。沟通分析这个术语,既可以用来指代一个系统和整套理论,也可以用于指代对具体沟通的分析。这套理论涉及四种分析:结构分析、沟通分析、游戏分析和脚本分析。结构分析是沟通分析的先决条件,之后是游戏分析,再之后是脚本分析。这也是本书铺展开的主要逻辑之一。首先,本书详细阐述了结构分析的内容,这个部分与理解个人人格以及个人精神病学息息相关,包括:人格的基本结构(即三种自我状态),不同自我状态之间的冲突、相互影响与转换,人格结构与疾病发生的关系,以及诊断。之后,本书开始往更大的层面即人际的层面展开,开始阐述沟通分析和社会精神病学。沟通发生在人际、团体中,涉及不同个体的不同自我状态,对它的论述建立在前文的基础之上,因而这也意味着本书有着线性和层层递进的逻辑布局,建议读者按照顺序阅读。作者在这里论述了沟通分析的原理,简要阐述了游戏分析、脚本分析及关系分析。但想要深入了解,还需要拓展阅读伯恩的《人间游戏》和《人生脚本》。在余下的两部分中,伯恩开始论述沟通分析在临床中的应用(对精神病等障碍的治疗),并进一步拓展了结构分析(涉及细微和高阶的人格结构)、沟通分析(应用于婚姻治疗)及其技术。在附录部分,本书提供了一份结案个案的分析过程,以助于读者理解。