近些年来,帝国研究再度成为国际人文社会科学界的关注热点。那么什么是帝国?帝国与国家、民族、大国、联邦、强国、王国等类似概念有什么异同?帝国的兴衰条件与历史命运是什么?如今还可能出现新的帝国吗?这些问题在本书中得到了清晰有力的解答。本书总结国内外帝国研究最新成果,弥补帝国研究以历史学为主,缺乏对帝国的一般性理论分析的缺憾,从政治学角度阐述、辨析、廓清了帝国的一些基本概念,总结帝国盛衰兴亡的普遍规律,并以亚述、波斯、亚历山大、罗马、蒙古、奥斯曼、西班牙和英国等八大帝国兴衰历程为例,讨论帝国的本质属性和典型特征,研判全球化时代国际秩序的未来,是一本从理论上澄清帝国概念、揭示帝国本质、破除帝国迷梦的典范之作。本书的结论十分明确:帝国的时代一去不复返,但帝国主义还将长期存在;任何国家,无论其多么强大,也无论其领导人或政治精英集团对帝国的梦想多么执着,都不可能成为昔日的帝国;任何复辟帝国梦想的企图都是对人类文明的根本性反动,也注定逃不出失败的命运。