《朝霞》初版于1881年,由5卷共500多条格言组成,每条长短不一;1887年再版时增加了一篇“前言”,其段落较长。在著作史上,《朝霞》是尼采中期代表作之一,位于《人性的,太人性的》第二卷(1880)与《快乐的科学》(1881)之间,尼采在本书中主要对于道德问题进行了深入的探讨,是“对道德偏见的偏见”。在尼采思想的“三种变形”(骆驼、狮子、孩子)中,《朝霞》扮演了类似狮子的角色,它冒失闯入了被视为安全的道德原则猎苑。为发掘善恶之基础和深渊,占主导地位的道德一直都以劝说、鼓动和施魔术有效地加以抵制,为此尼采需要两样东西:一样是鼹鼠式的地下作业方式,它预示了后来福柯的知识考古学和价值考古学;另一样就是“思想的诚实”,尼采完全是在启蒙运动的意义上,将道德努力的实践要求与“敢于去认识”的理论要求结合起来。