武器是军队实力强弱的重要标志，极大影响战争进程。对于军事尤其是武器装备上极度落后的国家来说，引进先进武器，仿造武器，进而提升本国的武器装备水平，无疑是正途。中国是火药发明国，将火药应用于火器制造比西方早了数百年。但从明朝后期开始，军工制造发展缓慢，与西方火器的差距逐渐拉大。19世纪中后期，各资本主义统治集团为取得争霸战争的胜利，将当时几乎所有的先进技术和发明创造都引入军事领域，各种新式武器层出不穷。在漫长的中国近代史中，列强不断用先进武器入侵中国的同时，又长期开展大规模对华军售。以舰船、火炮与枪弹及设备物料为主要内容的跨国军火生意，成为资本主义军事强国迅速积累财富的重要途径之一。持续居于全球军火进口榜首的近代中国，实施长时段军品进口的内外动因是什么？军事自强伴随军品贸易是如何逐步展开的？财政上入不敷出为常态的清廷，如何为巨额军贸筹措经费？此类问题，在书中都可找到新的印证与解读。
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