本书是一部介绍人类学家弗朗兹·博厄斯早期学术经历的传记。作者路德·穆勒-威勒通过梳理研究博厄斯于1883-1894年出版及发表的关于因纽特人和北极的作品,还原了后者最重要的一个人生阶段,即在这十年中,博厄斯的研究从自然科学转向人类学、民族学、地理学、民族志、语言学等研究,从而成为美国人类学和语言学的奠基者。1883-1884年,博厄斯参加了对□□□巴芬岛地区的探险活动,在那里他试图解释极地环境对因纽特文化的影响,同时就个人兴趣而言,他由此彻底转向人类学。本书重点围绕博厄斯的这次北极考察展开,将考察起因、经过与取得的成果,按时间顺序一一呈现。书中还附有大量的照片、素描、地图、家庭信件等一手资料,其中部分为首次公开。作者利用博厄斯早期的德语作品作为研究资料,弥补了以往主要依靠英文资料进行研究的不足。