一部关于唐朝诗人与诗歌的通俗类历史读物。作者采用了清代乾嘉以来学者发轫,至陈寅恪先生始为大成的“以诗证史”“诗史互证”的方法,对多首诗歌涉及到的人文地理、风俗习惯、人际关系等,进行了有趣的演绎。作品共分为三部分:第一部分“帝国风云”讲述了唐朝历史上玄武门事变、藩镇之祸、牛李党争、甘露之变等重大历史事件的细节过程;第二部分“名士背影”主要介绍了张九龄、王昌龄、王维、高适、白居易、刘禹锡、元稹、韩愈等著名诗人的人生境遇;第三部分“唐人日常”则通过分析诗句介绍唐朝的社会风貌,从衣食住行、交际娱乐等各方面描绘了唐代人的生活图景。书中所提到的唐诗,既有耳熟能详的名家名篇,如元稹:“曾经沧海难为水,除却巫山不是云”,刘禹锡“沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春”等,又有并非以诗人身份留名历史的人们——王侯将相、宫妃宦官所写的诗篇,如“黄巢之乱”发起者写下的“满城尽带黄金甲”,高力士“气味终不改”,武则天“开箱验取石榴裙”等。作者努力还原一个个历史人物的命运沉浮,充满对人的关切理解和对历史发展的分析与思考。