自1990年公布的日本人口普查统计数据显示日本的出生率跌到了历史最低值以来，已经过去了三十多年，直到现在日本的出生率也依然持续低迷。作为理所当然的结果，进入21世纪以后，日本的人口开始不断减少。一边是欧美人惊讶于日本竟然对少子化现象毫无对策；另一边，东亚诸国则纷纷担忧自己会不会步日本的后尘，并把日本当作一种反面教材看待。日本著名社会学家山田昌弘专门研究了日本少子化现象的前世今生，并试图找到问题的根源和破局的方法。根据他的调查，日本少子化对策的失败主要源于日本政府错误地将欧美的习俗和价值观作为了参考，未能注意到当下年轻人的心声以及他们所面对的现实，且在政策牵涉金钱时总是行动迟缓。日本的少子化对策虽然失败了，但它遭遇的困难和陷阱仍值得包括中国在内的东亚诸国借鉴反思，尤其是在东亚生育率屡创新低的今天。
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