本书是一部以三峡工程为背景的小说。故事讲述的是:柳璀收到丈夫送到北京的一件礼物,觉得奇怪。母亲提点她南下一趟,并次提到良县——一个隐藏她身世之谜的地方。柳璀来到三峡大坝总部,发现任要职的丈夫有外遇,一气之下去了峡区的良县。她在良县找到了母亲的老同事陈阿姨及其儿子月明,得知当年父亲作为专员被派到良县,把妓女红莲和玉通禅师作为奸宿抓奸,后判决死刑。枪决时,陈阿姨生下儿子月明,母亲生下柳璀。陈阿姨相信,是妓女红莲转世为她的儿子月明。大宴港台融资团后,柳璀与丈夫发生争吵,丈夫揭开了底:“文革”时,是柳璀母亲的揭发,才导致父亲惨死。她万分迷惑:三峡风景秀美脱俗,人们却折腾出那么多仇恨。半夜她离开丈夫,冲进淹没一切的雨水世界之中。虹影把宋明间流传了几百年的“度柳翠”这样一个被写过很多次的古代故事放在现在的背景里重写一遍,从而赋予了它新的生命。小说充满了对历史的苦难回忆,和对现实的深切忧患,表达了作者忧国忧民的思想。