《一半是快乐一半是忧伤》是一部有关青春题材的作品。作品以20世纪80年代为背景,以医学生杨柳和军校生杨长生的爱情为主线展开叙述。医学院毕业的杨柳从小就想成为著名医学专家,可大学毕业时,因为爱情她却放弃了留校的大好机会,追随军校毕业的杨长生去了前线。战后回到驻地时,他们却发现一切都变了,面对光怪陆离的社会,杨柳和杨长生们变得无所适从。杨长生还因为战友周安生的牺牲一直沉浸在自责中难以自拔。在他的内心,一直就没有走出过那片战场。因此,他情绪低落,精神颓废。后来,在杨柳的影响下,他一步步从失落、迷茫中走了出来,重新振奋起精神,赶上了改革前进的步伐。小说通过杨柳、红梅、冬月几个医学生和杨长生、周安生、刘英伟等几个军校生的爱情、婚姻、事业故事,用四十余年的跨度,展示了60年代出生的那代医学生和军校生的命运流转变迁;歌颂了那一代人纯洁浪漫的爱情观;弘扬那一代人追求理想信仰和为之不惜牺牲一切的奋斗奉献精神。