全书聚焦于京、沪两地的一批清文化遗民,其中大多为传统道德和传统文化的固守者,他们或深或浅地与京剧与名伶构成关系,主要分为三类:一是沉溺于京剧,与名伶成为师友知音,编创戏研究戏,对京剧的繁荣鼎盛作出卓著贡献者;二是鸿儒硕彦围绕青年梅兰芳于沪上雅集,参与绘图题诗,使传统文化发扬光大者;三是为男伶女坤题咏歌吟、宣传揄扬,同时又藉以抒发沧桑之变者。全书由十个章节以及导言、余论组成整体,共计35万余字。通过京剧折射和反映那个翻天覆地的时代,一批传统文人的人生抉择和思想文化立场,表明20世纪上半叶,除了新文学、左翼文学、摩登文学、通俗文学以外,还有传统文艺的存在发展(古典诗词)以至高度繁荣(京剧)。在那个社会文化大变迁的时代,实际上思想文化多元互渗,存在“多个世界”。