本书概述了永嘉学术思想变迁之大势,包括其学之兴起、转变乃至衰歇的情形与缘由;重点则在于绍述、阐发各阶段代表人物之传略及其学术思想,计有北宋永嘉九先生(周行己、许景衡、刘安节、刘安上、戴述、沈躬行、赵霄、张辉、蒋元中)、南宋郑氏兄弟(郑伯熊、郑伯英)和薛季宣、陈傅良、叶适等;继而类分为南宋末年、明末清初、清道咸同光及民国以降四期,各举其信而有征之实例,论述永嘉学派诸子学术思想之影响。后,本书以结论指出:永嘉之学所讲,重在“经世致用”之实事实功之建立,与宋学各派所讲“内圣外王”立场虽未必尽同,然其欲拯斯民于水火而同登于衽席之上者,目标其实一致。书末有附录三种,除参考书目举要外,另有宋永嘉学派诸子生平著述年表与著述考略,以为有志于考索永嘉学术者之助。