本书作者宁宗一先生长期教授中国古典小说课程和中国文学史课程,根据授课经验,从中国古典小说中选取了若干经典作品:自唐传奇《莺莺传》《碾玉观音》始,至《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》《儒林外史》诸作,每部小说撰写了精彩的赏析文章,成为《中国古典小说十五讲》。本书篇幅精干,讲解深入浅出,具有入门启发性,其写作具有两个特点:1、通过分析小说的各色人物,触及了古代中国社会的一系列重要问题,即在社会、文化转型过程中人们的生存状态和心态。2、宏观视野和精巧结构相结合:从小说史的角度来解读、评价中国古典小说,具有历史纵深感,但具体叙述中仍然重视小说里的细节。中国古代社会的世故人情、风俗习惯都与现在不同,在含蓄温和的叙述下其实都隐含了深刻的意义。如果只看故事情节,许多古典小说虽然精彩,但是文字背后的意义大多被忽略了。本书把古典小说里的故事情节、人物刻画结合中国古代的文化、风俗进行了精彩的解读,揭示了小说所反映出的更深刻的古代中国社会的生活和心理。