本书为纪实散文集,与作者已出版之《海上学人》与《复旦往事》(复旦大学出版社版)属于同一系列,是用特写形式,反映出时代面貌。本书以20世纪鹿城生活为背景,以特写的形式,写出时代的演化给百姓所带来的生活变迁。写得较多的是自己所熟悉的教师、学生、学者、医生等知识阶层,也写了一些地方民俗文化,力图能写出地方风情。中国的史书,大抵写的是帝王将相的历史;时下的纪实散文,也大都是学者名流的记事。但历史的主体是普通百姓,他们的命运,能反映出时代的变化。本书着重写小县城小人物的故事,写他们的生存状态、民情风俗以及在历史巨变中的承受。这才是历史底层的东西。本书以20世纪中期的社会变革为核心,上溯古代情事,下及新世纪变化,使小城故事具有立体感。