西方悲剧艺术经历过三次高峰,其中每一次繁荣都表现出各自不同的审美特征和价值取向,本书从分析古希腊时期悲剧大师索福克勒斯的悲剧入手,描述出身名门、品德高尚的主人公因一时疏忽而陷入困境,这也是亚里士多德对悲剧人物和情节的概括,大大缩小了悲剧艺术的范围。而克里斯托弗?马洛反其道而行之,其作品反映了文艺复兴时期的人追求权力的欲望及其不幸后果,揭示人类的邪恶与自私会引发惨痛后果,无限的欲望在有限的社会历史时空里横冲直撞,只能带来伤痛与死亡。这种自我毁灭的选择在道德层面上值得谴责,在艺术层面上也有其独特的吸引力,扩大了悲剧艺术的范围。